钢丝绳的特性主要表现在钢丝绳的破断拉力、耐扭转弯折的韧性和对恶劣使用环境的耐腐蚀性，是由组成钢丝绳的钢丝特性所决定。钢丝绳具有很高的可靠性，在规定的使用条件下，在规定的寿命期限内，极少发生无先兆突然整绳断裂的危险，有较好的安全性。
1．钢丝绳的强度
钢丝的抗拉强度决定钢丝绳的破断拉力是钢丝绳最重要的性能指标。
高抗拉强度可以提高钢丝承受动载荷和抗挤压能力，但随之韧性降低、脆性增加，在重载且反复弯曲的使用条件下容易断裂。所以，钢丝绳并不是抗拉强度越高越好，而需要综合考虑。通过实验得知，抗拉强度在1550MPa～850MPa之间的钢丝绳，其抗拉、抗挤压、耐磨损，柔韧性综合特性较好，是起重机的工作机构优先选择的用绳。
2．钢丝绳的韧性
韧性是保证钢丝绳可靠性的重要参数，是根据单根钢丝的试验结果所决定。将单根钢丝360度连续地扭转和180度不间断地反复弯折，直至断裂，根据试验钢丝不发生断裂的耐受次数进行韧性分级，耐受次数越多，钢丝绳的韧性就越好，等级也越高。按照国家标准，钢丝绳的韧性分为特、Ⅰ、Ⅱ三个等级。特级韧性最好，用于重要场合，如载客电梯、矿井的载人提升机等；Ⅰ级韧性比特级稍低，但可靠性也不错，一般作为起重机的各个工作机构用绳；Ⅱ级韧性较低，但成本也低，常用于次要、更换频繁的场合，如捆绑绳、吊索等。
3．钢丝绳的耐腐蚀性
根据钢丝绳使用环境条件，按照钢丝是否进行表面处理，可分为光面钢丝绳和表面镀锌钢丝绳两种。光面钢丝绳的钢丝表面不做任何处理，用于常规无腐蚀性环境的起重机用绳。表面镀锌钢丝绳根据钢丝镀层的耐腐蚀性能分为三个等级，甲级用于严重腐蚀条件，乙级用于一般腐蚀条件，丙级用于较轻腐蚀件。
